Esta história da mitologia grega, segundo Ovídio, o escultor Pigmalião apaixonou-se por uma estátua que esculpira ao tentar reproduzir a mulher ideal. Ele havia decidido viver em celibato por não concordar com a atitude libertina das mulheres.
Ele tratava a estátua como se fosse de “carne e osso”, casando-se com ela. Porém, sua “esposa adorada” era apenas um ser inerte, fria e sem vida, o que condenou Pigmalião a uma tristeza profunda.
A Deusa Afrodite sentiu pena do artista e concedeu-lhe o desejo de transformar a estátua numa mulher, Pigmalião conseguiu que a estátua se transformasse numa mulher de verdade porque colocou uma elevada expectativa nessa causa.
A partir desta história, dois psicólogos americanos, Robert Rosenthal e Lenore Jacobson, fizeram um estudo nos anos 60 que deu origem ao que chamaram de Efeito Pigmalião. A ideia era responder uma pergunta simples: será que a nossa expectativa realmente influencia a realidade?
Para descobrir a resposta, eles fizeram uma experiência em que dividiram uma turma de alunos de uma escola em dois grupos. Apesar de ambos terem a mesma capacidade intelectual, o professor que daria a aula foi informado que um grupo apresentava melhores desempenhos do que o outro.
Então, com esta informação, o professor passou a encorajar (consciente e inconscientemente) os alunos que acreditava serem “os melhores”. Ao final do semestre, curiosamente, estes alunos, de facto, tiveram melhores notas do que a outra metade.
Como o nível intelectual de todos era o mesmo, o natural era que as notas fossem semelhantes. Porém, a crença do professor de estar a lidar com um grupo de capacidade intelectual mais elevada, gerou uma expectativa que este grupo teria melhores desempenhos o que, consequentemente, se manifestou em atitudes conscientes e inconscientes do professor que ocasionaram numa diferença na performance dos alunos.
A conclusão da experiência é que “Criar expectativas sobre alguém pode fazer com que essas expectativas se tornem reais”.
O que o é que o Efeito Pigmalião tem a ver com a liderança nas empresas?
Então, dentro das organizações modernas, o Efeito Pigmalião também afeta os resultados das equipas. Aqueles que têm um rótulo negativo são muito mais propensos a, de facto, falharem. É uma espécie de profecia autorrealizável.

Este comportamento é muito fácil de observar na prática. Se o líder não acredita num colaborador, terá tendência a dar feedbacks mais negativos. Pior do que isso: pode ter uma tendência a interpretar as ações deste liderado como negativas para o resultado e organização.
Um exemplo simples é em relação ao pedido de ajuda: quando um colaborador que o líder vê de forma positiva pede ajuda, ele interpreta como um sinal de respeito ou de crescimento. Por outro lado, se a visão for negativa, o pedido de ajuda é interpretado como falta de capacidade em fazer a tarefa.
O líder tem que ter consciência de que está influenciado pelo Efeito Pigmalião, e que este causa um viés cognitivo e influencia os resultados das equipas: entendendo que liderança é “influenciar pessoas a trabalharem entusiasticamente visando atingir objetivos comuns”. É pois, uma competência do líder garantir que exerce a melhor influência sobre os liderados.
Vale a pena tirar alguns minutos para refletir como é que exterioriza as suas expectativas como líder junto da equipa.